分子蒸餾技術的發展歷程如下：

早在20世紀初，人們就意識到利用真空來改進蒸餾過程，并開始了降低蒸餾過程中氣相阻力的研究，這便是分子蒸餾技術研究的開端。

1922年，Bronzed和Heresy設計了世-界上-第一套真正的實驗用分子蒸餾裝置，他們利用該裝置進行了水銀同位素分離的研究。

到1930年，分子蒸餾技術領域出現了三個具有代表性的研究小組，分別是Burch、Waterman和Hickman，其中Hickman領導的小組在分子蒸餾的工業規模技術發展中起到了非常重要的作用。

20世紀30年代至60年代是分子蒸餾裝備技術發展的黃金時期。在這期間，日本、英國、美國、德國、法國及前蘇聯等國家均有多套大型工業化裝置投入工業應用。

我國分子蒸餾技術的研究起步相對較晚。上世紀60年代才有研究者開始涉足該領域；1986年，蔡沂春申請了關于M型分子蒸餾器的專-利；至上世紀80年代末期，國內引進了幾套分子蒸餾生產線，用于硬脂酸單甘油酯的生產。

近年來，一些國家如美國、德國、日本、瑞典、波蘭以及前蘇聯等相繼利用分子蒸餾技術解決了許多分離領域中的難題。雖然分子蒸餾是一項國內外正在工業化開發應用的高新技術，但尚未實現大規模的工業化。不過，由于其技術的先進性和獨-特性以及廣闊的應用前景，極大地激發了國內科研人員的興趣，國內的一些科研單位和大專院校對此做了大量的實驗研究工作和分子蒸餾設備的研制、改進，并且有些成果陸續投入了工業化生產，取得了良好的經濟效益和社會效益。